Bir kendini çoğaltan makinesi otonom çevresiyle alınan hammaddeler kullanılarak kendisinin bir kopyasını yapma teorik kapasitesine sahip bir yapıdır.
Kendini kopyalayan makineler kavramı Homer Jacobsen (in) , Edward F.Moore , Freeman Dyson , John von Neumann tarafından ve daha yakın zamanlarda K. Eric Drexler tarafından Robert'in nanoteknoloji, Motorlar ve Yaratım üzerine kitabında önerilmiş ve tartışılmıştır. Freitas ve Ralph Merkle, çoğaltıcının ilk kapsamlı analizini sağlayan Kendi Kendini Kopyalayan Makinelerin Kinematik İncelemesinde. Bu tür bir teknolojinin gelecekteki gelişimi, cevher ve diğer malzemeler için ayların ve asteroit kayışlarının madenciliğini, ay fabrikalarının kurulmasını ve hatta uzayda güneş uydularının inşasını içeren birkaç projenin ayrılmaz bir parçası olarak düşünülebilir. Muhtemelen yanlış adlandırılmış "Von Neumann araştırması", böyle bir makinenin teorik bir örneğidir. Von Neumann, hücresel otomat ortamında çalışacak kendi kendini kopyalayan bir makine olan Universal Builder adını verdiği şey üzerinde de çalıştı.
Kendi kendini kopyalayan bir makine, adından da anlaşılacağı gibi, geleneksel büyük ölçekli teknoloji ve otomasyona dayanan yapay bir kendi kendini kopyalayan sistemdir. Literatürde ara sıra bazı özel terimler bulunur. Örneğin, terim clanking çoğaltıcı bir kez mikroskobik nanorobots veya nanoteknoloji mümkün hale olabileceğini "assemblers" yeniden sistemlerinden makro ölçülerde ayırt etmek Drexler tarafından kullanılan, ancak terim gayrı ve nadiren kullanılır oldu. Başkaları tarafından sevilen veya teknik tartışmalara. Çoğaltıcılar aynı zamanda "von Neumann makineleri" olarak da adlandırıldı çünkü John von Neumann, fikri titizlikle inceleyen ilk kişi oldu. Ancak bu terim ("von Neumann'ın makinesi") daha az spesifiktir ve ayrıca von Neumann tarafından önerilen tamamen alakasız bir bilgisayar mimarisine atıfta bulunur, bu nedenle bu terim doğruluk önemli olduğunda kullanılmamalıdır. Von Neumann, bu tür kendi kendini kopyalayan makineleri tanımlamak için evrensel oluşturucu terimini kullandı.
Bir von Neumann sondası varsayımsal bir uzay aracıdır. Gönderildiği her yerde bulunan hammaddelerden kendini kopyalayabilen bir uzay aracıdır . Fikir John von Neumann'dan değil, von Neumann kavramının uzay araştırmalarına uygulanmasıdır. Bu kavram, Robert Freitas tarafından1980. Bir von Neumann probu ayrıca bir Bracewell probu olabilir .