Ceza yargılaması makamları müdahalesi olan devletin başından bu yana şikayeti a kurban , bilgi veya yargı kararına kadar bir ihlali bulgu.
Şüpheli bir kişiye karşı soruşturma, kovuşturma ve yargılamanın yapılabileceği yasal çerçeveyi belirler.
Baskıcı adalete tanınan yetkilerin kullanılmasını şartlandırır. Bu açıdan keyfiliğe karşı bir fetihtir.
Bireysel özgürlüklerin korunması (özellikle savunma hakları) ile toplumu korumaya yönelik baskının etkinliği arasında bir denge arar.
Ceza muhakemesinin iki ana modeli vardır: çekişmeli model ve soruşturma modeli.
Popüler inanışın aksine, demokratik ülkelerdeki mevcut sistemler her iki sistemden de ödünç alır.
Bu çeşitlilik baskın olanı dışlamaz: örf ve adet hukuku ülkelerinde suçlayıcı ve Romano-Germen hukuku ülkelerinde soruşturma.
Çekişmeli modelde , taraflar soruşturmayı yürütür ve tartışmayı her biri kendi kanıtlarını ve argümanlarını sunarak yürütür ve yargıç esasen yargılama sırasında hakem ve moderatör rolünü ve taraflarca sunulan ve desteklenen unsurlara ilişkin kuralları oynar. Prosedür daha sonra halka açık, sözlü ve muhaliftir.
Soruşturma modelinde , soruşturma ve tartışmayı yürüten, soruşturma eylemlerini kendi başına gerçekleştirebilen ve yargılama sırasında tartışmaları yürüten yargıçtır . Prosedür gizli, yazılı ve muhalif değil.
Ülkeye bağlı olarak, ceza muhakemesi hukuku genellikle Ceza Muhakemeleri Usulü Kanunu veya Ceza Muhakemeleri Usulü Kanununda birlikte gruplanmıştır .