Unesco'ya göre, cehalet oranı , "belirli bir nüfusta okuyup yazamayan, anlayamayan insanların oranı, günlük yaşamlarıyla ilgili basit ve kısa bir bilgi ifadesi" dir.
Tahmini okuma yazma hızı mukabil yaş grubunda nüfusun bir yüzdesi olarak ifade edilen 15 yaş ve üzerindeki okuma yazma bilmeyen tahmini sayısı vardır.
1990'da Unesco'ya göre, dünyada 962 milyondan fazla okuma yazma bilmeyen yetişkin vardı. Cehalet oranı bağlantılıdır:
Sanayileşmiş ülkelerde, cehalet oranı II. Dünya Savaşından bu yana her zaman% 10'un altında olmuştur ve bugün% 4 civarındadır.
Birleşmiş Milletler Eğitim, Bilim ve Kültür Örgütü'ne ( UNESCO ) göre 2008'de dünyadaki okuma yazma bilmeyenlerin sayısı 1985-1994 döneminde 871 milyondan 2000-2006 döneminde 774 milyona yükseldi (yani yaklaşık 1/5 dünyanın yetişkin nüfusunun% 'si). Bu küresel rakamlar güçlü eşitsizlikleri gizler, örneğin dünyadaki 775 milyon okuma yazma bilmeyen yetişkinin% 75'i Bangladeş, Brezilya, Çin, Hindistan veya Nijerya gibi sadece 15 ülkede yaşıyor; 2000-2006 döneminde okuma yazma bilmeyen yetişkinlerin% 64'ü kadındı.