Temel araştırma çalışmalarında olduğu deneysel veya teorik öncelikle yeni elde etmek için yürütülen bilgiyi belirli bir uygulama veya kullanım olmadan, olayların ve gözlemlenebilen gerçeklerin temelleri üzerine.
Temel araştırma genellikle uygulamalı araştırmaya karşıdır . Bu ayrımın kurulması zordur çünkü birçok proje ikisi arasındaki sınırda yer almaktadır. Pek çok önemli yenilik, temel bir araştırma mantığında geliştirilmiştir ve uygulamalı bir araştırma çerçevesinde geliştirilmeyecektir; örneğin, lazerle ilgili teknolojiler veya kaos teorisi . Bununla birlikte, her şeyden önce bilimsel üretimin amacına bağlı süreçle ilgili bir ayrım vardır: temel araştırma, tanımının da gösterdiği gibi, uygulamalı araştırma sırasında bir veya daha fazla uygulamanın var olabileceği veya olmayabileceği yeni bilgiler edinmeye çalışır. bir uygulama ihtiyacından veya mevcut olanın iyileştirilmesinden başlar.
Ekonomik bir bakış açısına sahip olmayan temel araştırma, neredeyse yalnızca araştırma laboratuvarları veya bağımsız araştırmacılar tarafından yürütülür ve nadiren endüstri veya hizmetlerle ortaklık konusu olur . Bununla birlikte, bir uygulama içindeki araştırmanın, bazen şirketlerle ortaklık halinde , temel sonuçlara sahip olabileceği veya projeye dahil olan araştırmacıların , araştırmalarını uygulama yönünde ve daha temel araştırmalar doğrultusunda ortaklaşa yürütmek için akademik özgürlüklerini kullanmaları sıklıkla karşılaşılan durumdur. aynı konuda. Bu iki araştırma türü arasındaki çizgi bu nedenle genellikle oldukça bulanıktır.