Tarihsel bir açıdan, optik astronomi olarak da bilinen, astronomi ve görünür ışık , astronomi eski formudur. Orijinal olarak optik görüntüler elle çizildi. Sonunda XIX inci yüzyılın ve büyük bölümünde XX inci yüzyıl , görüntüler ekipman kullanılarak yapılmıştır fotografsal . Modern görüntüler dijital dedektörler, özellikle CCD kameralar tarafından üretilmektedir .
Sadece 1608'de Hollanda'da Hans Lippershey tarafından icat edilen ilk pratik teleskobun belirsiz tanımlarına dayanarak Galileo , ertesi yıl yaklaşık 3 kat büyütme oranına sahip bir teleskop üretti. Daha sonra 30x'e kadar yükseltilmiş sürümler yaptı. Bir Galileo teleskopu ile gözlemci, genellikle karasal teleskop veya teleskop olarak bilinen dünyanın büyütülmüş, dikey görüntülerini görebilir. Bu amaç için yeterince iyi teleskoplar yaptığından, gökyüzünü gözlemlemek için de kullanabilirdi. 25 Ağustos 1609, ilk astronomik teleskoplarından birini yaklaşık 8 veya 9 büyütme ile Venedikli yasa koyuculara sundu. Gözlükleri Galileo için bir gelir kaynağıdır ve tüccarlar onları hem denizde hem de ticaret için yararlı bulmaktadır. İlk astronomik gözlemlerini şurada yayınladı:Mart 1610, Sidereus Nuncius (“ Yıldızların Elçisi”) başlıklı küçük bir incelemede .
Modern görüntüler dijital dedektörler, özellikle CCD kameralar tarafından üretilmektedir . Görünür ışığın kendisi yaklaşık 4000 Å ila 7000 Å (400 mm ila 700 nm) arasında değişse de, aynı ekipman ultraviyole ve yakın kızılötesini gözlemlemek için kullanılabilir .
Gerçekte, atmosfer görünür ışığa tamamen şeffaf değildir. Nitekim bu dalga boylarında Dünya'da elde edilen görüntüler, atmosferik türbülanstan kaynaklanan bozulmalardan muzdariptir . Yıldızların parıldamasından sorumlu olan bu fenomendir. Çözme gücü olarak hem de teorik sınırlayıcı büyüklüğü karasal teleskop zaten bu yüzden bu aynı bozuklukların azaltılır. Bu sorunu çözmek için, bu nedenle Dünya atmosferini terk etmek gerekir. Başka bir çözüm olan uyarlanabilir optikler de görüntü kalitesi kaybını azaltmaya yardımcı olur.