Uluslararası Elektroteknik Komisyonu'nun tanımına göre , bir ototransformatör , " en az iki sargısının ortak bir parçaya sahip olduğu bir transformatördür " . Somut olarak, yalnızca bir sargıya sahip bir transformatör hakkındadır, ikincil, birincil sargının bir parçasıdır. Transformatöre sağlanan akım, primerin tamamı boyunca akar ve bunun belirli bir noktasındaki bir baypas, sekonderin çıkışını belirler.
Aynı güçte iki sargılı bir transformatöre kıyasla, otomatik transformatör, bir sargının ekonomisine bağlı olarak aşağıdaki avantajlara sahiptir:
Maliyet ve boyut tasarrufu, geleneksel bir transformatörden daha küçük seçilebilen iletkenlerin enine kesitinden kaynaklanmaktadır. Aslında, ikincil ve soğuk nokta arasındaki sargı, yalnızca ikincil akım ile birincil akım arasındaki farkı iletir. Bu nedenle bu akım, geleneksel bir transformatör tarafından yürütülen sekonder akımdan daha düşüktür. Ayrıca, ikincil ve birincil için tek bir fiziksel sargının kullanılması, boyutta da tasarruf sağlar.
Bununla birlikte, bu avantajların yanı sıra, otomatik dönüştürücünün önemli dezavantajları da vardır:
Bir ototransformatörün toprağa bağlı olması gerçeği, tek tip olmayan yalıtımın tasavvur edilmesini mümkün kılar. Bu aynı zamanda bağlantısının üç fazlı yıldızda yapılması gerektiği anlamına gelir .
Ototransformatör, yalnızca giriş ve çıkış voltajları aynı büyüklükte olduğunda ilginçtir: örneğin, 230 V / 115 V ; giriş voltajının çıkış voltajına oranı 1'e ne kadar yakınsa, otomatik transformatör kütle ve boyut açısından o kadar küçük olacaktır.
Genellikle çok yüksek voltajlı ağları bağlamak için kullanılırlar. Bu nedenle Fransa'da, otomatik transformatör sistematik olarak 225 kV ve 400 kV ağ arasındaki bağlantı için kullanılır . Büyük Britanya'da ototransformerler 400 kV ağını 132 kV ağa ve bazen 275 kV ile 132 kV arasında bağlamak için kullanılır . Belçika ağda, oto için kullanılan 380 / 220 kV bağlantısı .
Bu tip transformatör, demiryolu sektöründe de 2 x 25 kV besleme için kullanılır .
Asenkron motorları , akım tepe noktasını ve başlangıç torkunu sınırlandırarak başlatmak için belirli bir tür üç fazlı ototransformatör kullanılır .