Zemin örtüsü olarak da adlandırılan, toprak kullanımı , yüzeyi üzerinde doğal malzemelerden oluşur Dünya olsun dahil olmak üzere doğal veya insan ve su , toprak çıplak, ot , ağaç , kaplama , yapıların vs.
Arazi örtüsü bilgisi elde etmenin iki ana ve tamamlayıcı yöntemi vardır:
“Arazi örtüsünün” doğası Comber ve diğerleri (2005)'de tartışılmaktadır.
Bu iki ifade bazen aynı anlamda kullanılsa da arazi örtüsü ile arazi kullanımı arasında bir ayrım yapılmalıdır .
Arazi kullanımı, insanların sosyo-ekonomik faaliyetlerinde araziyi kullanma biçimlerinin tanımıdır - tarımsal ve kentsel kullanımlar en yaygın kullanım sınıflarından ikisidir.
Aynı yerde birden fazla arazi kullanımına izin verilebilir ve bu durum imar yönetmeliğinde belirtilmiştir .
İki ifade arasındaki karışıklığın kökenleri ve sonuçları Fisher ve diğerleri (2005)'de tartışılmaktadır.
Arazi örtüsünü incelemedeki temel sorunlardan biri (herhangi bir doğal kaynak araştırmasında olduğu gibi), araştırmaların benzer kategorileri farklı şekillerde tanımlamasıdır. Bu nedenle, bazen aynı organizasyonda, bir dizi özelliği (yükseklik, yaş, örtü, çimen varlığı, ticari üretim için büyüme hızı) içerebilen veya içermeyen çeşitli orman tanımları vardır. Çıplak alanlar, yeniden ağaç dikmek istendiğinde orman olarak sınıflandırılabilirken ( Büyük Britanya ve İrlanda ), çok sayıda ağaç bulunan alanlar, ağaçlar yeterince hızlı büyümediğinde ( Norveç ve Finlandiya ) orman olarak sınıflandırılmayabilir .
Avrupa Birliği düzeyinde coğrafi arazi kullanım verilerini içeren bir veri tabanı mevcuttur: Corine Land Cover . Daha kesin veriler GMES tarafından toplanır : bunları içeren veri tabanı Urban Atlas'tır .