Büyükanne hipotezi açıklamak isteyen hipotezler biridir menopoz evrimi sırasında meydana gelen insanlık diğer nadir ise, memeliler . Bu "kısır" yaşam çağının, büyükannelerin torunlarına bakmasına izin vererek insan türüne gerçek bir evrimsel avantaj sağladığını varsayıyor. İnsanlarda beklenen kısırlığın olmaması bu düşünceye dahil edilmemiştir.
Bu hipoteze göre menopozun iki kökeni olacaktır:
Büyükannelerin yatırımı, balinalar , orkalar gibi menopoza giren nadir hayvan türlerinde de önemli olacaktır . Bu hipotez, Kristen Hawkes ve meslektaşları tarafından formüle edildi ve George C. Williams, menopozun koruyucu bir etkisi olabileceğini öne süren ilk kişi oldu.
Bu nedenle bazı antropologlar, tarih öncesi çağlardaki yaşlı kadınların daha genç olanlardan daha az doğurgan olduklarına ve hatta belirli bir yaşın ötesinde kısır olduklarına inanıyorlar .
Üreme kapasitelerini yitiren yaşlı annelerin çocuklarına ve torunlarına yardım etmek, onları korumak ve eğitimlerine bakmak için daha fazla zamana ve enerjiye sahip olduğu düşünülebilir. Davranışçılar bu yatırımı diyoruz "zamanın ebeveyn yatırım." Deneyler ve basit gözlemler , böyle bir koruma ve eğitim döneminden yararlanan memelilerin ( özellikle primatların ) üreyebilecekleri yaşa ulaşma olasılıklarının daha yüksek olduğunu göstermiştir.
Tarih öncesi çağlarda, menopoz sonrası kadınlar, bu nedenle, çocuklarına ve torunlarına bakmak için daha fazla zamana sahip olurken, artan ortalama ömürden faydalanacaklardı. Bu menopoz sonrası kadınların çocukları, bu ek ebeveyn yatırımından yararlandı ve bu nedenle çocuk doğurma yaşına ulaşma olasılıkları daha yüksek oldu. Bu yeni nesil, miras aldıkları anne genleri sayesinde menopozdan yararlandı ve daha fazla gelecek nesile sahip oldu. Bu, evrimsel bir menopoz teorisine yol açtı: Günümüz kadınlarında menopoz, bir zamanlar yaşlı kadınların anne kaynaklarına daha iyi odaklanmalarına izin veren koruyucu bir adaptasyonun mirasıdır.
Bu model, özellikle Amerikalı antropolog Jocelyn Scott Peccei tarafından, özellikle modern demografik verilere dayandığı için eleştirildi. Bu araştırmacıya göre menopoz, genç anneler arasında yetişkin öncesi yavrularını izlemeye yatırım yapmaları için seçilen çok daha eski bir evrimsel avantajdır. Menopoz yaşı, insanoğlunun ortalama yaşam süresinin uzamasıyla birlikte azalırdı.