Bir Nilometer prensip olarak su yüksekliklerinde varyasyonlarını ölçmek için herhangi bir aracı olan Nil ve sadece bir ölçekle ile donatılmış bir destek Nilometre'nin ismini hak; bu nedenle , duvarlarına kazınmış işaretler vasıtasıyla nehrin seviyesini ölçmek için antik çağda kullanılan Nil'in yakınında kazılmış bir kuyunun merdivenlerini bir sıfır ölçer olarak düşünmek uygun olmayacaktır ; ancak böyle bir tanımın kabulü yaygın hale gelmiştir.
Terim bugün hala bir su seviyesi ölçüm cihazını belirtmek için kullanılmaktadır, ancak su seviyesi ölçer terimi genellikle tercih edilmektedir .
Nilometrik ölçekler, suların ulaştığı yüksekliği sıfır noktasından ölçüyordu; bu, Mısırlılar tarafından nasıl belirlendiği net değil, ancak çok eski zamanlarda su tablasının ortalama bir yüksekliğine yerel olarak sabitlendiğine inanılıyor. .
Suyun yüksekliğini ölçmek için kullanılan ölçü , kraliyet otoritesinden kaynaklanan her şey Arap fethine kadar nitelenen bir sıfat olan "ilahi" veya suyun yönetiminde "nilometrik" olarak adlandırılan 52.4 cm kraliyet küpüdür. Bu kübit yedi palmiyeye bölündü ve Mısır'da metrik sistem kabul edilene kadar yürürlükte kaldı.
Bu ölçümler, yıllık selin başlangıç tarihini ( Mısır yılının başlangıcı ) ve önemini yaklaşık olarak tahmin etmeyi mümkün kıldı .
Selin seviyesi vergi oranına bağlıydı. Sel ne kadar iyi olursa (ne çok güçlü ne de çok zayıf) ve vergiler o kadar yüksek olursa, daha sonra gelmesi gereken iyi hasatlar beklenirdi.
Nilometers hala görülebilmektedir - ve bazen ziyaret - içinde tapınaklar arasında Edfu , Kom Ombo , Philae , hem Elephantine Island yanı bu kadar Rodah Island , Kahire .
Rodah Adası Nilometresi , litografi, David Roberts
Bir nilometreyi temsil eden Sepphoris mozaiğinde , ideal sayı olan 17 (IZ) arşın en iyi taşkını ölçmüştür