Savannah bir olan bitki oluşumu uzun sıcak bölgelere özgü kuru sezon ve hakim otsu bitkilerin arasında Poaceae ( Otlar ) ailesi. Az ya da çok ağaçlar ya da çalılarla doludur . Türlerin yoğunluğuna bağlı olarak (artan sırayla), "çimenli savan", "çalı savan", "ormanlık savan", "ormanlık savan" dan ve ardından açık ormandan bahsediyoruz , geçiş genellikle kademeli olarak gerçekleşir.
Fransızca "savane" terimi ( 1529 ) İspanyolca " çavana " , " zabana " veya " sabana " dan ödünç alınmıştır, taino "zavana" veya "zabana" dan alınmıştır. İlk etapta Oviedo tarafından Venezüella llanolarını tanımlamak için kullanılmış olmalıydı :
“Savanalar, Güney Amerika'nın kuzeyindeki ovalar ve Batı Hint Adaları, az çok kserofilik otlar ve birkaç ağaç veya çalılık olan çalılarla kaplı. "
- Gonzalo Fernández de Oviedo , Historia General y natural de las Indias
İsim daha sonra Orta Amerika ile pek çok benzerliği olan tropikal Afrika bitki örtüsüne kadar genişletildi . Uzmanların bir kongre bitki coğrafyasına toplanan Yangambi içinde 1956 en çok kullanılan bugün tanımını vermiştir:
“Büyüme mevsiminin sonunda, en az 80 cm yüksekliğinde, dibinde veya anız, çimen ve otsu bitkilerde daha küçük boyutta düz yaprakların düzenlendiği, en az 80 cm yüksekliğinde büyük otlardan oluşan bir halıdan oluşan çimenli oluşum. Bu otlar genellikle her yıl yakılır; Bu çimenli halıda, genellikle ağaçlık bir savan (ışığın geçmesine izin veren açık bir örtü oluşturan ağaçlar ve çalılar), ormanlık bir savan (çimenli halıya dağılmış ağaçlar ve çalılar), bir çalı savan oluşturan ağaçlar ve çalılar bulunur. (sadece çalılar, çim halı üzerinde), çimenli bir savana (ağaçlar ve çalılar yoktur, sadece çim halısı). "
Bu yazarlar ve kullanılan tanımlara göre değişir, ancak özellikle alanların konu baskındır tropikal savana iklimde ağırlıklı olarak, Doğu Afrika , Güney Amerika ve Karayipler ( llanos arasında Venezüella ve cerrado ait Brezilya'da yerel olarak kabul edilir savana türleri) ve kuzey Avustralya'da .
Çimenli ve ağaçlık alanların oranı ve dağılımı, iklim ve mikro iklimler tarafından, az çok düzenli yangınlar tarafından kontrol edilir , fakat aynı zamanda , büyük yırtıcılar tarafından kontrol edilen otçul popülasyonların dinamikleri tarafından da kontrol edilir . İkincisi, bol oldukları yerde, "savanadaki ağaç topluluklarını daha az dikenli hale getirir" .