Mast hücresi bir hücrenin mevcut olduğu bağ dokularının bir parçası olan, beyaz kan hücreleri ve bu şekilde kimyasal ortamlar içeren çok sayıda granülasyonlarm sitoplazmasında bulunan varlığı ile karakterize edilen , serotonin , histamin , triptaz ve heparin . Bir alerjenle temas ettiğinde ve yüzeyinde spesifik IgE'ler olduğunda veya bulaşıcı ajanlarla temas ettiğinde, bir ekzositoz mekanizması ile aracılarını çok hızlı bir şekilde degranüle eder ve serbest bırakır . Bu nedenle, hipotansiyona neden olan anafilaktik şok gibi bazen ciddi olan ani alerjik reaksiyonları tetikler . Aynı aktivasyon, birçok sitokinin ( TNF-alfa gibi ) ve kemokinlerin ( bkz. Kemotaksis ) ( interlökinler ve lökotrienler gibi) sentezini daha geciktirir (birkaç saat) .
Sodyum kromoglikat (kromoglik asit ) , plazma membranlarına bağlanarak mast hücrelerinin degranülasyonunu engeller .
Mast hücresi, esas olarak bağ dokusunda bulunan bir hücredir. Deri en zengin organdır, ancak diğer tüm organlar onu değişen derecelerde içerir. Bununla birlikte, mast hücreleri, mukoza zarlarında da mevcuttur (daha sonra, bağ dokusunun mast hücrelerinden biraz farklı bir morfolojik görünüme sahiptirler). Optik mikroskopide, mast hücresi, 20 ila 30 um çapında, değişken şekilli (yuvarlak, oval, poligonal veya iğ şeklinde), yuvarlak ve merkezi bir çekirdeğe ve çok sayıda ile dolu bazofilik veya renksiz bir sitoplazmaya sahip bir mononükleer hücredir. May-Grünwald Giemsa boyaması ile koyu mor renkli granülasyonlar . Mast hücresinin tanımlanması, esas olarak, toluidin mavisi ile mor renkli granülasyonlarının metakromazisinin gösterilmesine dayanmaktadır . Bu tanımlama, spontan degranülasyon durumunda veya mekanik saldırganlığın neden olduğu durumlarda zordur. Böyle o kadar sitokimyasal reaksiyonlar, belirli enzimatik aktivitelerin gösteri triptaz , bu hücrenin belirlenmesinde yardımcı olabilir.
Kemirgenlerde, insanlarda olduğu gibi, mast hücreleri , kemik iliğinde bulunan, bağlanmamış hematopoietik kök hücrelerden türetilir . İnsanlarda, CD117 tarafından uyarılan bu kök hücreler, sitokinlerin , özellikle SCF'nin etkisi altında, fenotip CD34 +, KIT + ( Kök Hücre Faktörü reseptörü veya SCF), CD13 + mast hücre progenitörlerine yol açar . Bu progenitörler kana geçerler ve dokuları, mast hücrelerine farklılaşmalarını tamamladıkları yerde kolonize ederler, yine de lokal olarak salgılanan sitokinlerin, esasen hala SCF'nin ve ayrıca Interleukin 4 veya Interferon -gammanın etkisi altındadır. Dokuya bağlı olarak, bu progenitörlerin olgunlaşması, esasen triptaz (MCT) eksprese eden mast hücrelerine veya triptaz ve kimaz (MCTC) eksprese eden mast hücrelerine yol açar. MCT'ler çoğunlukla sindirim sistemi ve bronşların astarında bulunurken, MCTC'ler çoğunlukla deri, ganglionlar ve sindirim submukozasında bulunur. Normal dokulardan saflaştırma ile elde edilen mast hücresinin işlevlerinin incelenmesi, bu hücrenin nadirliği göz önüne alındığında çok zor olduğundan, bu hücrelerin in vitro kültürle elde edilmesine yönelik yöntemler son zamanlarda geliştirilmiştir. Bu nedenle, rekombinant SCF varlığında normal CD34 pozitif insan hematopoietik progenitörlerinin sıvı ortamındaki kültür, 8 ila 10 hafta sonra, fenotipi çoğunlukla MCT olan mast hücrelerinin saf süspansiyonlarının elde edilmesini mümkün kılar.
Mast hücresinin temel özelliklerinden biri, yüksek afiniteli IgE reseptörünü (FcepsilonRI), IgE-alerjen kompleksleri tarafından agregasyonu, ani aşırı duyarlılık reaksiyonlarının başlangıcında bir olay olan mast hücresi degranülasyonunu indükleyen , zarında ifade etmektir. Mast hücrelerinin uyarımı başka maddelerle de yapılabilir: C3a ve C5a ( tamamlayıcı sistem ), zehir, CD117 , madde P ...
Mast hücreleri , çeşitli süreçlerde önemli bir rol oynayan birçok fizyolojik aracı ( histamin , heparin , prostaglandinler , PAF, ECF-A, lökotrienler , tümör nekroz faktörü , proteolitik enzimler ve sitokinler) üretir : ani aşırı duyarlılık , iltihaplanma , belirli bakterilere karşı savunma veya parazitler, tümör proliferasyonuna yanıt, iyileşme ve fibroz süreci, anjiyogenez vb. Ayrıca mitokondriyal bileşiklerin yanı sıra eksozomlar da salgılarlar.
Bazı deneklerde, mast hücrelerinin sadece deride veya farklı organlarda anormal çoğalması vardır. Buna mastositoz denir .