Tanımı kirletici en sık kullanılır: biyolojik, fiziksel ya da kimyasal alteragen belirli bir eşiğin ötesinde, ve bazen de (güçlendirilmesi), belirli koşullar altında, tüm ya da bir parçası üzerinde olumsuz etkilerini geliştirir, ekosistem veya çevre genel olarak.
Bir şekilde, kirletici tanımlamak için bu miktarlar kirletici bir veya daha fazla bölme içinde ekosistemlerin ( hava , su , toprak ve / ya da (olabilir bir organizmanın) insanlar olmak ) ya da bir ötesinde ekosistem üzerinde bir etkiye sahip olan eşik ya da standart .
Kirleticiler sınıflandırılabilir:
Bir kirletici maddeyi karakterize eden etki, hedef ve dozun yanı sıra ilgili maddenin veya radyasyonun doğasıdır.
Bir kirletici, birkaç tür etkiyi gruplandırabilir. Örneğin, insan tarafından yapay olarak yaratılan bir madde olan plütonyum , ağır metal olarak kendine özgü özellikleri nedeniyle hem ölümcül bir zehirleyicidir (emilir ve vücudumuza entegre edilirse bir gramın milyonda biri kadar), ancak aynı zamanda radyoaktivitesi nedeniyle bir DNA veya RNA alterajeni .
Orada birincil kirleticiler ve ikincil kirleticiler .
Bir kirleticinin bozunma ürünü, kalıntıları veya metabolitleri de bazen artan toksik güçle birlikte kirletici olabilir .
Bunlar, etkileri hala zayıf bir şekilde tanımlanmış olan kirleticilerdir (örneğin, endokrin bozucular, havadaki düşük dozlarda pestisitler ). Avrupa'da, NORMAN Projesi bir projedir 6 inci Araştırma ve Geliştirme Çerçeve Programı konusunda birlikte referans laboratuvarlarının bir ağ getirdi biyo-izleme çıkan kirleticiler. 2005-2007 dönemi için Avrupa finansmanı sağladı.
Çevrede bazı kirleticiler ( örneğin ağır metaller ) doğal olarak mevcuttur. Pedo-jeokimyasal kıyaslamalar, normal içeriklerini veya " doğal arka planı " temsil ettiği varsayılan oranları önerir . Kontaminasyon anormalliklerini belirleyebilmek için, türlere göre yakın çevre (örneğin ev tozu) veya organizmalar (kan, idrar, çivi veya saç, kemik veya çeşitli organların seviyeleri) ile ilgili diğer kriterler kademeli olarak belirlenir. veya biyoakümülasyon ve biyolojik büyütme.