Macellan Bulutları bir oluştururlar grubu iki düzensiz cüce galaksilerin arasında yerel Grubu ve komşu ait Samanyolu muhtemelen hangi uydular . İlgili gökadalar Macellan spiral ait SB (lar) m , o, öncelikle edilir Büyük Macellan Bulutu , 157.000 hakkında bulunan ışık yılı (48.5 kpc ) den Sun içinde takımyıldızı içinde karagöz ve masaya , ikincisi, ve Küçük Macellan Bulutu 197.000 hakkında yer alan ışık yılı (61 kpc ) içinde Toucan takımyıldızı . Gökyüzünde yaklaşık 21 ° 'lik bir açı ile ayrılmış, birbirlerinden yaklaşık 75.000 ışıkyılı (23 kpc ) uzaktadırlar . 1994'te Yay burcunun cüce galaksisinin keşfine üç kat daha yakın olana kadar, Samanyolu'na en yakın galaktik nesneler olarak kabul edildi .
Macellan Bulutları , güney yarım kürenin olağanüstü derin gökyüzü nesneleridir . Çıplak gözle, Samanyolu'ndan ayrılacak olan yıldız bulutunun parçaları gibi görünüyorlar. Büyük Macellan Bulutu'nda, güneşten yüz kat daha büyük olan yıldızlar, galaksimizin çevresindeki en aktif yıldız fidanlıklarından biri olan Tarantula Bulutsusu'nun halesini deliyor . Patlayan gaz ve yıldız tozu, yeni yıldızların malzemesini oluşturur. Küçük Bulut hala aralıklı olarak yeni yıldızlar yaratıyor; bazıları sadece birkaç yüz milyon yıl önce doğdu. Big Cloud ise gerçek bir yıldız fabrikasıdır.
Güney yarımkürede yaşayanlar tarafından çok eski zamanlardan beri biliniyorlardı. Büyük Macellan Bulutu ilk söz astronom Farsça kaynaklanmaktadır Al-tasavvuf içinde 924 ; Onun içinde Kitabı Sabit Yıldızlar , demiş ve çağrıları Al Bekir ( beyaz öküz kuzey gelen görünmez olduğunu) ve belirliyorsa Arabistan veya Bağdat Boğazı gelen ama görünür Bab'ül Mendep 12 ° 15 de enlem Kuzey. Avrupa'da, kuşkusuz ilk gözlemlerini yapan Amerigo Vespucci ve 1504'ten beri onları yankılayan Pierre Martyr d'Anghiera'dır . Resmi kimlik, Fernand de Magellan'ın (1519-1522) bu galaksilerin gezisinin sonucudur. tekrar gözlemlendi. Bu nasıl Antonio Pigafetta yaptığı seyahat raporunda bildirir: “Arktik olduğu gibi Antarktik Kutup böylece Starry değildir. Çünkü birbirlerinden biraz ayrılmış iki çıplak görünümünde, ortalarında çok büyük veya çok parlak olmayan ve yavaş hareket eden iki yıldızın bir araya geldiği birkaç küçük yıldız görüyoruz. "
Şimdi ipuçları, Macellan Bulutlarının her zaman sanıldığından çok daha bağımsız bir varoluşa yol açtığını açıkça gösteriyor. Birincisi, Samanyolu Yolumuzdaki diğer uydu galaksilerden çok daha parlaktırlar - optik enstrümanları olmayan gözlemcilerin dikkatini çekecek kadar. Parlaklar çünkü bize yakınlar ve çok sayıda yıldız içeriyorlar. Samanyolu'nun bilinen uydularının her biri 10 milyona kadar yıldız barındırır. Küçük Macellan Bulutu yaklaşık 3 milyar ve Büyük olanı, belki 30 milyar içerir. İkincisi, bulutlar Samanyolu ve diğer büyük sarmal galaksilerin yörüngesinde dönen düzensiz küresel cüce galaksilere benzemiyor . Bir zamanlar uzak galaksiler olma olasılıkları daha yüksektir; onlar ancak yakın zamanda galaksimize, onun yerçekimi alanından rahatsız olacak kadar yaklaşmış olacaklardı .
2007 yılında yapılan bir araştırmaya göre, ölçümler, Macellan bulutlarının hızının galaksimizin yörüngesindeki nesnelerle eşleşemeyecek kadar hızlı olduğunu ortaya çıkardı. Görünüşe göre bu, bu cüce galaksilerin yalnızca Samanyolu'nun işgal ettiği bölgeden geçmekte olduklarını gösteriyor.
2006 yılında, Hubble Uzay Teleskobu'nu kullanarak , gökbilimciler Macellan bulutlarının hareketini ölçtüler. Milyarlarca ışıkyılı uzaklıkta bulunan kuasarlarla ilişkili olarak yer değiştirmelerini gözlemlediler (böylece, bu evrende hiçbir şeyin gerçekten durağan kalmadığı az çok durağan bir arka plan oluşturuyorlardı). Bu ölçümler, bulutların uzun eksantrik yörüngeleri izlediğini gösteriyor gibi görünüyor . Yörüngeleri, onları evrenin doğumundan bu yana yalnızca bir kez galaksimizin yakınına götürürdü.
Bulutlar , Küçük Bulut'tan yıldızların Büyük'e doğru hareket ettiği macellan köprüsü ile birbirine bağlanır . Gaia uydusundan yapılan gözlemler bu hareketi vurgulamayı mümkün kıldı.